Conocidos como tierras raras, estan ubicados en la parte inferior de
la tabla periódica. Se
dividen en dos grupos:
Lantánidos
Los lantánidos son elementos que forman parte del
periodo 6 de la tabla periódica. Son llamados tierras raras debido a que se encuentran en forma de óxidos. Son
un total de quince elementos, desde el de numero atómico 57 (el lantano) hasta el 71
(el lutecio).
El lantano no tiene electrones ocupando ningún orbital f, mientras que los
catorce elementos siguientes tienen el orbital 4f parcial o totalmente lleno. A pesar de tener
valencia variable, la mayoría tiene numero de oxidación +3. Todos tienen una apariencia de metal
brillante.
Actínidos
Los actinidos son quince elementos químicos que poseen características comunes. Se ubican en el periodo 7 de la tabla periódica, abarcan quince elementos,
del 89 al 103, y comparten la estructura del actinio.
Los electrones que aumentan en cada elemento, lo hacen
principalmente en el nivel energético 5f, que es químicamente menos reactivo. Los elementos mas pesados,
desde el curio, han sido fabricados en el laboratorio, en vista de que no se
encuentran en la naturaleza.
La mayoría de los actinidos tiene valencias +3 y +4, y también varían; conforme aumenta su
numero atómico, disminuye su radio. Todos son radiactivos.
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