El
reino de los protoctistas (o protistas)
es un grupo muy heterogéneo y con mucha diversidad de organismos. En realidad,
dentro de los protistas clasificamos a todos los organismos eucariotas que
no son animales, plantas ni hongos; y por este motivo aparece esa heterogeneidad.
De una forma simplificada, podemos decir que los protoctistas son algas, protozoos y mohos mucilaginosos.
Todos
los protoctistas son eucariotas y pueden ser tanto unicelulares como pluricelulares, aunque no llegan a formar tejidos. Por lo general,
son microscópicos. La mayoría de los protistas son acuáticos y, los que no lo son,
viven asociados a hábitats terrestres húmedos o habitan el medio interno de otros
organismos y dan origen a fenómenos de endosimbiosis. En cuanto a su metabolismo, los protistas también
son muy heterogéneos y encontramos tanto organismos autótrofos como heterótrofos.
Algas
Las
algas son
protistas fotosintéticos que viven en un medio acuático. Pueden ser
unicelulares y pluricelulares, pero no forman tejidos verdaderos ni haces
vasculares.
Estos
organismos son de gran importancia, puesto que muchas de estas algas habitan cerca
de la superficie del océano y forman el fitoplancton. Estos organismos generan casi
el 100 % de la producción primaria en los sistemas oceánicos y el 40 % de la
producción primaria en todo el planeta, y liberan una gran cantidad de oxígeno
a la atmosfera. A las algas las solemos clasificar en función de su pigmentación,
la que provoca que tengan colores diferentes. Las más representativas son:
• Clorophyta: Algas verdes. Poseen cloroplastos y posiblemente
fueron los organismos a partir de los cuales evolucionaron las plantas
terrestres.
En
algunas ocasiones, las clasificamos dentro del reino Plantae. La mayoría son acuáticas
y habitan tanto en océanos como en aguas continentales, aunque algunas pueden
asociarse simbióticamente con hongos y dar lugar a líquenes que viven sobre
rocas o troncos de árboles. Los géneros más representativos son Chlamydomonas,
Volvox y Ulva.
•
Rhodophyta: Algas rojas. Poseen varios pigmentos, entre ellos carotenoides, que les otorgan el color rojo.
Prácticamente, todas son marinas y algunas son muy importantes, ya que las
utilizamos como alimento o aditivos alimenticios como el agar. Las más
representativas y usadas en alimentación pertenecen a los géneros Palmaria y
Porphyra.
• Phaeophyta: Algas pardas. Viven en mares templados y costas frías,
y pueden llegar a formar grandes ≪bosques
oceánicos≫. El género más representativo es Nereocystis que
puede alcanzar hasta 100 metros de longitud.
• Diatomeas: Forman parte del fitoplancton. Son unicelulares y
en ocasiones forman colonias. Están protegidas por una pared de sílice que tiene
un gran interés comercial, ya que se usa en agricultura para fertilizar la
tierra.
• Dinoflagelados: Junto con las diatomeas son los organismos más
importantes del fitoplancton. Igualmente son unicelulares y pueden formar colonias,
pero se diferencian de las diatomeas en que los dinoflagelados presentan flagelos.
El género más importante es Ceratium.
Los protozoos
Los
protozoos son organismos unicelulares, microscópicos y heterótrofos.
Los
consideramos los predecesores evolutivos de los animales. Los clasificamos en función
de su movilidad que da origen a los siguientes grupos:
• Rizópodos: Son las amebas y se desplazan mediante seudópodos.
• Ciliados: Se desplazan gracias a cilios. Los paramecios (genero
Paramecium) son los más representativos de este grupo.
• Flagelados: También los conocemos como mastigóforos y poseen uno o más flagelos.
• Esporozoos: No presentan apenas movilidad y son parásitos. El más
reconocido es el género Plasmodium que
provoca la enfermedad de la malaria.
Mohos mucilaginosos
Presentan
similitudes con los hongos. Suelen formar agregados multicelulares y se
caracterizan por ser saprobios, es decir, se alimentan de materia orgánica muerta
actuando como descomponedores. Algunos mohos de este grupo pueden provocar plagas que afectan a
cosechas, como la papa o la vid.
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