Un organismo unicelular está formado por una única célula. Ejemplos de organismos unicelulares son las bacterias o los protozoos. Aunque resulte sorprendente, los seres unicelulares representan la inmensa mayoría de los seres vivos que pueblan actualmente la Tierra; en número sobrepasan con mucho al resto de los seres vivos del planeta. Sin embargo, los seres vivos que nos resultan familiares están constituidos por un conjunto de células con funciones diferenciadas; son organismos pluricelulares.
No
obstante, no debe olvidarse que estos organismos pluricelulares proceden de una
única célula en el origen de su vida. Todos los organismos pasan en un momento
inicial de su existencia por ser una sola célula (cigoto).
La
mayoría de seres unicelulares son procariotas, como las bacterias, pero
existen algunos seres unicelulares eucariotas, como los protozoos.
Los
seres unicelulares son considerados más primitivos que los pluricelulares, por
su menor complejidad. Los organismos unicelulares están constituidos por una
única célula, en cambio los organismos pluricelulares están formados por muchas
células juntas especializadas en determinadas funciones. Juntas hacen tejidos;
esos tejidos se unen y forman órganos, y un conjunto de órganos forman un
sistema de órganos, y finalmente, una agrupación de estos forma un organismo
complejo.
La
circulación en los organismos unicelulares se realiza por el movimiento del
citoplasma de la célula que se denomina ciclosis.
PROTOZOOS
Son organismos microscópicos, unicelulares eucariotas; heterótrofos, fagótrofos, depredadores o detritívoros, a veces mixótrofos (parcialmente autótrofos); que viven
en ambientes húmedos o directamente en medios acuáticos, ya sean aguas saladas
o aguas dulces.
La
reproducción puede ser asexual por bipartición y también sexual por isogametos o por
conjugación intercambiando material genético.
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Los protozoos
se extienden generalmente desde los 10-50 μm, pero pueden crecer hasta
algunos milímetros, y pueden fácilmente ser vistos a través de un microscopio.
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Se mueven con
unas colas en forma de látigo llamadas flagelos. Se han encontrado cerca
de 30.000 especies.
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Los protozoos
existen en ambientes acuosos y en el suelo, ocupando una gama de niveles
tróficos. Como depredadores, cazan algas, bacterias, y microhongos unicelulares
o filamentosos.
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Los protozoos
desempeñan un papel como herbívoros y como consumidores en el acoplamiento del
proceso de descomposición de la cadena alimentaria.
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Los protozoos
también desempeñan un papel vital en el control de biomasa y población
bacteriana.
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Pueden
absorber el alimento a través de sus membranas celulares.
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Todos los
protozoos digieren su alimento en el estómago -tienen gusto de los
compartimientos llamados las vacuolas.
BACTERIAS
Las bacterias son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (por lo general entre 0,5 y 5 μm de longitud) y diversas formas, incluyendo filamentos,
esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hélices (espirilos).
Las bacterias son células
procariotas, por lo que a diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y esta se compone de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles.
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Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta.
Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta.
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Las bacterias
son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos
importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen
de estas. Como ejemplo cabe citar la fijación
del nitrógeno atmosférico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen especies que se pueden
cultivar en el laboratorio, por
lo que una gran parte (se supone que cerca del 90 %) de las especies de
bacterias existentes todavía no ha sido descrita.
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En el cuerpo
humano hay aproximadamente diez veces más células bacterianas que células
humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto
digestivo.
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En todo el
mundo se utilizan antibióticos para
tratar las infecciones bacterianas. Los antibióticos son efectivos contra las
bacterias ya que inhiben la formación de la pared celular o detienen otros
procesos de su ciclo de vida.
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En la
industria, las bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento
de aguas residuales, en la producción de mantequilla, queso, vinagre, yogur, etc., y en la fabricación de medicamentos y de otros productos químicos.
ALGAS UNICELULARES
Es un organismo con capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica y obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol, diferente de una embriofita o planta terrestre.
Casi siempre viven en un medio acuático (alguna excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definición moderna del término se consideran solo organismos eucariotas.
Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar entre las plantas), las algas pardas (que son protistas), las algas rojas (que se pueden clasificar entre las plantas o entre los protistas según el criterio que se tome) y varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc).
Las cianobacterias son fotótrofas pero son procariotas (bacterias),
aunque algunos autores las incluyen en el término.
(HONGOS) LEVADURAS
Se denomina levadura o fermento a cualquiera de los diversos
organismos eucariotas,
clasificados como hongos, ya sean ascomicetos o basidiomicetos microscópicos, con forma unicelular
predominante en su ciclo de vida, generalmente caracterizados por dividirse
asexualmente por gemación o fisión
binaria y por tener estados
sexuales que no están adjuntos a un esporocarpo (cuerpo fructífero).
Las
levaduras son importantes por su capacidad para realizar la descomposición
mediante fermentación (predominantemente alcohólica) de
diversos compuestos orgánicos, principalmente los azúcares o hidratos de carbono, produciendo
distintas sustancias.
Una de las levaduras más
conocidas es la especie Saccharomyces cerevisiae.
Esta levadura tiene la facultad de crecer en forma anaerobia realizando la fermentación
alcohólica. Por esta razón se emplea en muchos
procesos de fermentación industrial, de forma similar a la levadura química, por ejemplo en la producción de cerveza, vino, hidromiel, pan, antibióticos, etc.
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