En
los animales con reproducción sexual, desde la fecundación hasta el nacimiento
del nuevo individuo, el embrión va sufriendo una serie de cambios. La modalidad
de la biología que se encarga del estudio de esos cambios es la embriología. Si comparamos el desarrollo de los embriones de
diferentes especies de vertebrados, observaremos que en los primeros estadios
los embriones son casi idénticos entre sí. Las diferencias se van acentuando
según avanza el desarrollo embrionario.
Cuanto
más tiempo tarden en diferenciarse los embriones de dos especies, más próximas
evolutivamente estarán estas dos especies. Observemos el desarrollo embrionario
de varias especies: un pez, un ave y dos mamíferos (el ser humano y el
chimpancé).
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