La reproducción
La reproducción
es una de las funciones básicas de la vida, en la que una especie es capaz de
generar nuevos individuos con sus mismas características. Estos organismos
pueden ser idénticos o similares a sus progenitores en cuanto a sus estructuras,
funciones y su ciclo de vida.
Los
diferentes grupos de seres vivos han perfeccionado diversidad de mecanismos, estructuras
y comportamientos altamente sofisticados para lograr que sus rasgos pasen a las
próximas generaciones. Por ejemplo:
• Las bacterias
han desarrollado mecanismos de reproducción que les permiten generar millones
de individuos idénticos a partir de una primera célula, en tan solo un par de
horas.
• Los hongos han
implementado estrategias entre las cuales se encuentra la formación de cuerpos
fructíferos, que son estructuras involucradas en la generación de células
reproductivas.
• Las plantas
han producido flores muy variadas para atraer a los polinizadores y así
potenciar su reproducción. También han creado resistencia a condiciones ambientales
para asegurar su descendencia.
• Los animales
utilizan técnicas para aumentar la probabilidad de reproducirse y dejar
descendencia. Por ejemplo, el uso de estructuras llamativas que atraen a su
pareja. Las colas grandes y brillantes de los pavos reales y las sobresalientes
melenas de los leones son atributos que se han desarrollado en los machos para atraer
a las hembras.
Y así como la
naturaleza favorece a las especies cuyos descendientes poseen características que
les permiten adaptarse a su medio a través del tiempo, también tiene mecanismos
para prevenir que organismos no tan aptos se multipliquen. Por ejemplo, individuos
provenientes del cruce de dos especies diferentes, llamados híbridos,
generalmente son estériles o no pueden adaptarse con facilidad a su entorno,
por lo que mueren de forma temprana.
La mula es
producto del cruce entre una yegua y un burro. Es un animal estéril.
El material genético
La reproducción involucra el paso del material genético a las
siguientes generaciones para perpetuar la especie; se encuentra en cada una de
las células existentes en el planeta Tierra y está compuesto por ácido
desoxirribonucleico (ADN).
El ADN es una
macromolécula que se encuentra en los cromosomas, posee la información
necesaria para que un nuevo individuo se genere, pueda llevar a cabo sus
funciones y se adapte a su entorno.
Tipos de reproducción
La reproducción asexual
En la reproducción
asexual, un solo progenitor da origen a descendientes genéticamente idénticos a
él. Por lo general, quienes presentan reproducción asexual tienen la capacidad
de producir descendencia idéntica en grandes cantidades, como sucede con las
bacterias. Se considera que este tipo de reproducción es la más antigua y
sencilla ya que no incluye modificaciones del material genético.
La reproducción sexual
La reproducción
sexual consiste en la generación de organismos similares a los progenitores a
partir de la combinación del material genético de dos individuos de la misma
especie. Este proceso requiere la producción de gametos que al unirse en el
proceso de fecundación forman un individuo diferente con una nueva combinación
de ADN.
La
fecundación permite la combinación de ADN entre individuos con reproducción sexual.
La capacidad
de producir determinado tipo de gametos define el sexo biológico de un
individuo. Los organismos con gametos femeninos tienen sexo femenino, aquellos
que producen gametos masculinos tienen sexo masculino y aquellos que poseen
ambos gametos se denominan hermafroditas.
La
reproducción sexual es la fuente más importante de variación genética dentro de
una especie; le permite generar individuos que pueden adaptarse a múltiples circunstancias
y así evitar la extinción.
Algunos
organismos pueden tener tanto reproducción sexual como asexual durante su ciclo
de vida. En ambientes constantes con pocas perturbaciones, la reproducción
asexual se favorece; mientras que cuando hay nuevos retos en el entorno se
prefiere la generación de individuos mejor adaptados a nuevas condiciones y por
ello se favorece la reproducción sexual.
Cráneo de smilodon,
un felino extinto que no logró adaptarse a las condiciones ambientales de su
época.
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