En la sociedad científica de la época de Darwin, las teorías
aceptadas sobre el origen de las especies eran creacionistas. La publicación de
las teorías de Darwin causo un gran revuelo, siendo especialmente criticadas las
teorías concernientes al origen del ser humano, ya que entraban directamente en
conflicto con la teoría de la Creación divina bíblica.
Con el tiempo, la teoría de la evolución de Darwin fue aceptada y
ha sido una de las aportaciones más influyentes en el campo de las ciencias de
la vida.
No obstante, quedaron algunas preguntas que Darwin no pudo
solucionar en su momento:
• .Como se generaba la variabilidad en la
población de una determinada especie?
• .Como pasaban los caracteres de los progenitores
a sus descendientes? Debemos tener en cuenta que, pese a que los trabajos de
Mendel fueron publicados en 1865, Darwin nunca llego a conocerlos. No fue hasta
más tarde cuando los conocimientos sobre genética permitieron dar respuesta a
las preguntas que planteaba la teoría de Darwin.
En
sus inicios, poco después de la publicación del libro de Darwin, la evolución y
la selección natural fueron ampliamente discutidas por las comunidades
científicas y religiosas. Aun así, en esa época, las ideas de Darwin ya eran
apoyadas por la mayoría de los científicos, siendo su mayor defensor Thomas
Henry Huxley, "el Bulldog de Darwin".
Los
otros científicos que en esa época consideraban la teoría como incompleta,
criticaban que esta no presentaba ningún mecanismo capaz de transmitir la
herencia en los seres vivos; esto ya que desconocían queGregor Mendel había
estudiado las leyes de la herencia en 1865 (teorías de Mendel que
permanecieron desconocidas -incluso por Darwin- hasta el siglo XX).
Otro de los problemas a los que se
enfrentó la teoría de Darwin en esa época, era la imposibilidad que tenían de
conocer la edad correcta de la Tierra. Se postulaba erróneamente que la edad de
la Tierra era demasiado pequeña para albergar en su historia el largo proceso
evolutivo necesario por las especies naturales.
En 1875 el
teólogo Charles Hodge acusó a Darwin de negar la existencia de Dios
al definir a los humanos como el resultado de un proceso natural en lugar de
una creación diseñada por Dios.
Los pinzones de Darwin
Una de los animales que más llamo la atención de Darwin, durante
su estadía en las islas Galápagos, fueron los pinzones. Darwin observo a las trece especies diferentes
que existen en las islas, y todavía una especie más en el continente; y pudo
comprobar que estas aves son muy similares entre si excepto por la forma y tamaño de su pico.
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